Podstawowym celem procesu obróbki wstępnej jest usunięcie tłuszczu i zanieczyszczeń z powierzchni taśmy stalowej, tworząc w ten sposób chemiczną powłokę konwersyjną na stalowym podłożu, poprawiającą zarówno przyczepność pomiędzy powłoką a podłożem, jak i ogólną odporność na korozję. Typowa sekwencja obróbki wstępnej obejmuje etapy takie jak odtłuszczanie, szczotkowanie, płukanie gorącą wodą, kondycjonowanie powierzchni, drugie płukanie gorącą wodą, pasywacja i suszenie. Kondycjonowanie powierzchni to dodatkowy etap obróbki powierzchni wprowadzany przed obróbką fosforanową lub chromianową; polega na natryskiwaniu powierzchni taśmy stalowej słabo kwaśnym roztworem zawierającym jony fosforanowe, niklowe i fluorkowe. Proces ten ma na celu poprawę wydajności powłoki i przyczepności środka pasywującego, przy jednoczesnym usunięciu osadów,-takich jak aluminium i ołów,-które nagromadziły się na granicach ziaren ocynkowanych podłoży. Roztwór do pasywacji można nakładać kilkoma metodami, przede wszystkim przez natryskiwanie, zanurzanie i powlekanie wałkiem. Wśród nich powlekanie rolkowe obejmuje nakładanie roztworu na powierzchnię taśmy stalowej w celu utworzenia bariery izolacyjnej pomiędzy metalowym podłożem a następną warstwą powłoki; metoda ta oferuje zalety łatwej kontroli procesu, jednolitej grubości warstwy i minimalnego wytwarzania ścieków, przyczyniając się w ten sposób do ochrony środowiska.
Istnieją dwie podstawowe konfiguracje projektu układu procesu obróbki wstępnej. Pierwsza polega na umieszczeniu-sekcji czyszczenia wstępnego przed chwytaczem (akumulatorem), a głównej sekcji obróbki wstępnej za chwytaczem; projekt ten jest powszechnie stosowany przez różnych europejskich dostawców linii do powlekania-kolorowego. Jego kluczową zaletą jest możliwość-wstępnej obróbki i usuwania dużych cząstek zanieczyszczeń, gdy jakość powierzchni surowca jest niska. Druga konfiguracja polega na umieszczeniu sekcji obróbki wstępnej wyłącznie za chwytaczem, bez sekcji- wstępnego czyszczenia umieszczonej powyżej; projekt ten jest częściej obserwowany wśród azjatyckich dostawców linii do powlekania-kolorowego.